După ce a supraviețuit a două expediții exploratorii periculoase în zone neîncadrate din Vest, Zebulon Pike moare în timpul unei bătălii din Războiul din 1812.
Când a devenit general în 1812, Pike se confruntase deja cu multe situații periculoase. S-a alăturat armatei când avea 15 ani și, în cele din urmă, a luat diverse posturi militare pe frontiera americană. În 1805, generalul James Wilkinson a ordonat lui Pike să conducă 20 de soldați pe o recunoaștere a râului superior Mississippi. Așteptând să se întoarcă înainte ca râurile să înghețe, Pike și mica sa trupă au plecat la Mississippi într-o chilie pe 70 de metri la începutul lunii august. Cu toate acestea, progresul lent a însemnat că Pike și oamenii lui au petrecut o iarnă grea în apropierea orașului Little Falls, Minnesota, înainte de a se întoarce în primăvara următoare.
Mai puțin de trei luni mai târziu, Wilkinson a ordonat lui Pike să se îndrepte din nou spre vest. De această dată, Pike și oamenii săi au explorat apele de apă ale râului Arkansas, un traseu care le-a dus în Colorado. Acolo, Pike a văzut vârful falnic care îi poartă acum numele și a făcut o încercare necorespunzătoare de a o urca. Subestimând brusc înălțimea muntelui și îmbrăcați doar în uniforme subțiri de bumbac, Pike și oamenii săi s-au luptat cu zăpadă adâncă și temperaturi sub zero înainte de a abandona definitiv ascensiunea.
În timpul acestei a doua expediții, Pike s-a pierdut și a rătăcit pe teritoriul controlat de Spania. O patrulă spaniolă l-a arestat și l-a luat în arest. Deși Pike își pierduse indiscutabil drumul, sperase și că spaniolii îl vor captura, astfel încât să poată vedea mai mult teritoriul lor. Această strategie riscantă a dat rezultate. Necunoscând că îi ofereau lui Pike o ocazie de aur de a spiona teritoriul, spaniolii și-au mutat în mod obligatoriu prizonierul mai întâi la Santa Fe și apoi la Chihuahua, înainte de a-l elibera în sfârșit lângă granița americană din Louisiana.
Impresionat de îndrăzneala și reputația sa de ofițer eficient, armata l-a promovat pe Pike în generalul de brigadă în timpul războiului din 1812. După ce a supraviețuit două călătorii periculoase în Extremul Vest, Pike a fost ucis în această zi în 1813, în timp ce conducea un atac asupra trupelor britanice. în Toronto. Avea 34 de ani.
