În această zi din 1954, Insula Ellis, poarta de intrare în America, închide ușile după ce a procesat peste 12 milioane de imigranți de la deschiderea din 1892. Astăzi, aproximativ 40 la sută dintre americani își pot urmări rădăcinile prin Insula Ellis, situată în New York Port în largul coastei New Jersey și numit pentru comerciantul Samuel Ellis, care deținea terenul în anii 1770.
La 2 ianuarie 1892, Annie Moore, în vârstă de 15 ani, din Irlanda, a devenit prima persoană care a trecut prin insula Ellis nou deschisă, pe care președintele Benjamin Harrison a desemnat-o primul centru federal de imigrare din America în 1890.Înainte de acea perioadă, procesarea imigranților fusese gestionată de state individuale.
Nu toți imigranții care au navigat în New York au trebuit să treacă prin Insula Ellis. Pasagerii din clasa I și a II-a s-au supus unei scurte inspecții la bordul navei și apoi au debarcat la stâlpii din New York sau New Jersey, unde au trecut prin vama. Oamenii din clasa a treia, însă, au fost transportați în insula Ellis, unde au fost supuși inspecțiilor medicale și legale pentru a se asigura că nu au o boală contagioasă sau o anumită afecțiune care ar face o povară pentru guvern. Doar două la sută dintre imigranți au fost refuzați să intre în S.U.A.
20 de fotografii ale insulei Ellis Island care surprind speranța și diversitatea noilor sosiri
Odată cu intrarea Americii în Primul Război Mondial, imigrația a scăzut și Insula Ellis a fost folosită ca centru de detenție pentru dușmani suspecți. În urma războiului, Congresul a adoptat legile privind cota și Legea privind imigrația din 1924, care a redus brusc numărul de noi veniți în țară și a permis, de asemenea, imigranților să fie prelucrați la consulatele SUA în străinătate. După 1924, Insula Ellis a trecut de la un centru de procesare la alte scopuri, cum ar fi un centru de detenție și deportare pentru imigranții ilegali, un spital pentru soldați răniți în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și un centru de instruire al Gărzii de Coastă. În noiembrie 1954, ultimul deținut, un marinar negustor norvegian, a fost eliberat și Insula Ellis a fost închisă oficial.
Începând cu 1984, Insula Ellis a suferit o renovare de 160 de milioane de dolari, cel mai mare proiect de restaurare istoric din istoria S.U.A. În septembrie 1990, Muzeul Imigrației Insula Ellis a fost deschis publicului și astăzi este vizitat de aproape 2 milioane de oameni în fiecare an.
