Reptilele preistorice, cunoscute sub numele de dinozauri, au apărut în perioada Triassică de la Mijlocul Târziu din Era Mesozoică, cu aproximativ 230 de milioane de ani în urmă. Au fost membri ai unei subclase de reptile numită arhosauri („reptile conducătoare”), un grup care include și păsări și crocodili.
Oamenii de știință au început mai întâi să studieze dinozaurii în perioada anilor 1820, când au descoperit oasele unei reptile mari de pământ, au numit un Megalosaur („șopârlă mare”) îngropată în mediul rural englez. În 1842, Sir Richard Owen, principalul paleontolog britanic, a inventat pentru prima dată termenul de „dinozaur”. Owen a examinat oasele de la trei creaturi diferiteMegalosaurus, Iguanadon („dinte iguana”) și Hylaeosaurus („șopârlă de pădure”). Fiecare dintre ei trăia pe uscat, era mai mare decât orice reptilă vie, mergea cu picioarele direct sub corpul lor, în loc să iasă în părțile laterale și avea alte trei vertebre în șolduri decât alte reptile cunoscute. Folosind aceste informații, Owen a stabilit că cei trei au format un grup special de reptile, pe care l-a numit Dinosauria. Cuvântul provine din cuvântul grecesc antic deinos („teribil”) și sauros („șopârlă” sau „reptilă”).
Știați? În ciuda faptului că dinozaurii nu mai umblă Pământul așa cum au făcut-o în timpul erei mezozoice, urme inconfundabile ale acestor enorme reptile pot fi identificate în urmașii lor moderni: păsările.
De atunci, fosilele dinozaurilor au fost găsite în toată lumea și studiate de paleontologi pentru a afla mai multe despre numeroasele tipuri diferite de aceste creaturi care au existat. Oamenii de știință au împărțit în mod tradițional grupul dinozaurilor în două ordine: Ornitischia „cu pasăre” și Saurischia „cu șopârlă”. De acolo, dinozaurii au fost defalcați în numeroase genuri (de exemplu, Tyrannosaurus sau Triceratops) și fiecare gen într-una sau mai multe specii. Unii dinozauri erau bipedali, ceea ce înseamnă că mergeau pe două picioare. Unii au mers pe patru picioare (cvadrupedal), iar alții au putut să comute între aceste două stiluri de mers. Unii dinozauri erau acoperiți cu un tip de armură corporală, iar unii aveau probabil pene, precum rudele lor moderne de păsări. Unii s-au mișcat repede, în timp ce alții erau lăcrimați și încetinitori. Majoritatea dinozaurilor au fost ierbivore sau mâncători de plante, dar unii au fost carnivori și au vânat sau au zgâriați alți dinozauri pentru a supraviețui.
În momentul în care au apărut dinozaurii, toate continentele Pământului erau conectate împreună într-o singură masă terestră, acum cunoscută sub numele de Pangea, și înconjurată de un ocean enorm. Pangea a început să se despartă pe continente separate în perioada jurasică timpurie (în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani), iar dinozaurii ar fi văzut mari schimbări în lumea în care au trăit de-a lungul existenței lor. Dinozaurii au dispărut în mod misterios la sfârșitul Perioadei Cretaceului, în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani. Multe alte tipuri de animale, precum și multe specii de plante, au murit în același timp și există numeroase teorii concurente cu privire la ce a provocat această dispariție în masă. Pe lângă marea activitate vulcanică sau tectonică care se petrecea în acea perioadă, oamenii de știință au descoperit și faptul că un asteroid gigant a lovit Pământul în urmă cu aproximativ 65,5 milioane de ani, aterizând cu forța a 180 de miliarde de tone de TNT și răspândind o cantitate enormă de cenușă. peste suprafața Pământului. Lipsiți de apă și de lumina soarelui, plantele și algele ar fi murit, omorând ierbivorele planetei; după o perioadă de supraviețuire pe carcasele acestor ierbivore, carnivorele ar fi dispărut și ele.
În ciuda faptului că dinozaurii nu mai umblă Pământul așa cum au făcut-o în timpul erei mezozoice, urme inconfundabile ale acestor enorme reptile pot fi identificate în urmașii lor moderni: păsările. Dinozaurii trăiesc de asemenea în studiul paleontologiei, iar noile informații despre acestea sunt descoperite în mod constant. În cele din urmă, judecând după aparițiile lor frecvente în filme și la televizor, dinozaurii au o fermă în imaginația populară, un tărâm în care nu arată niciun pericol de a dispărea.
