Omul de stat american Daniel Webster (1782-1852) și-a câștigat faima pentru sprijinul ferm al guvernului federal și pentru abilitățile sale de orator. Inițial avocat, Webster a fost ales congresist din New Hampshire în 1813. Ulterior a servit ca congresman și senator în Massachusetts, devenind un promotor principal al acțiunilor federale de stimulare a economiei prin tarife de protecție, îmbunătățiri de transport și o bancă națională. În calitate de secretar de stat al SUA, el a contribuit la ușurarea tensiunilor de frontieră cu Marea Britanie prin negocierile Tratatului Webster-Ashburton din 1842. În pofida funcției de lider Whig, Webster nu a fost în măsură să asigure nominalizarea partidului său pentru președinția SUA.
Webster și-a câștigat faima pentru campionatul său de guvern federal, deși a fost un avocat destul de extrem al drepturilor statelor la începutul celor patruzeci de ani în viața publică. Ca congresman (1813-1817) din New Hampshire, el s-a opus Războiului din 1812 și a învătat la anulare. Ca congresman (1823-1827) și senator (1827-1841, 1845-1850) din Massachusetts, a devenit un promotor principal al acțiunilor federale de stimulare a economiei prin tarife de protecție, îmbunătățiri de transport și o bancă națională. El a câștigat renumele ca apărător al Constituției prin denunțarea nulității atunci când Carolina de Sud a adoptat-o. De mult timp un adversar al extinderii sclaviei, a vorbit împotriva anexării Texasului și împotriva plecării în război cu Mexicul. El a afirmat, însă, că nu era necesară nicio lege care să împiedice extinderea suplimentară a sclaviei atunci când a cerut Compromisul din 1850 ca măsură de economisire a Uniunii.
În calitate de secretar de stat (1841-1843, 1850-1852), Webster și-a câștigat o reputație ca unul dintre cei mai mari care a ocupat funcția. Cea mai notabilă realizare a acestuia a fost negocierea Tratatului Webster-Ashburton, care a soluționat o dispută de lungă durată asupra graniței Maine și New Brunswick și a pus capăt unei amenințări de război între Marea Britanie și Statele Unite.
Webster a exercitat o influență considerabilă asupra dezvoltării dreptului constituțional. Curtea Supremă, sub judecătorul general John Marshall, a adoptat argumentele lui Webster într-o serie de cazuri semnificative, printre care Dartmouth College c. Woodward, McCulloch c. Maryland și Gibbons c. Ogden. Aceste decizii au consolidat guvernul federal împotriva guvernelor de stat, a sistemului judiciar împotriva ramurilor legislative și executive și a comerțului și a industriei împotriva intereselor agricole.
Ca orator, Webster nu a avut niciun egal între contemporanii săi americani. Cu magia cuvântului rostit, el a mutat judecători și juriuri, vizitatori și colegi în Congres și numeroase audiențe s-au adunat pentru ocazii speciale. Marile sale adrese ocazionale, care comemorau evenimente istorice precum debarcarea pelerinilor și bătălia din Dealul Bunkerului, au dat o expresie dramatică naționalismului și conservatorismului său. El a atins înălțimea elocvenței sale în răspunsul său la anularea Robert Y. Hayne, o replică care a încheiat cu cuvintele „Libertate și unire, acum și pentru totdeauna, una și inseparabilă!”
În politică, Webster împreună cu Henry Clay și John C. Calhoun au format ceea ce a fost numit un „mare triumvirat”, deși cele trei rareori s-au combinat, cu excepția opoziției cu președintele Andrew Jackson. Toți erau ambițioși pentru președinție. Webster a rivalizat cu Clay pentru conducerea partidului Whig, dar nu a obținut niciodată nominalizarea prezidențială a partidului, cu excepția statului său din Massachusetts. În general, Whigs l-a considerat indisponibil din cauza asocierii sale strânse cu Banca Statelor Unite și cu oameni de afaceri din Boston și New York, de la care a primit subvenții generoase.
Deși identificat cu aristocrația din Boston, Webster provenea dintr-un fundal de fermă din New Hampshire. O educație universitară, la Dartmouth, l-a ajutat să se ridice în lume. În ciuda veniturilor sale mari, el a rămas constant în datorii ca urmare a unor locuințe înalte, speculații nefericite asupra terenurilor și cheltuieli în calitate de gentleman fermier.
Companionul cititorului la istoria americană. Eric Foner și John A. Garraty, editori. Copyright © 1991 de către Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Toate drepturile rezervate.
