Din portul spaniol Palos, exploratorul italian Christopher Columbus navighează la comanda a trei nave Sfanta Maria, Pinta, si Nina„Într-o călătorie pentru a găsi un traseu marin de vest spre China, India și insulele de aur și condimente din Asia.
Pe 12 octombrie, expediția a observat un teren, probabil Insula Watling din Bahamas, și a mers în larg în aceeași zi, solicitând-o pentru Spania. Mai târziu în acea lună, Columb a văzut Cuba, despre care credea că este China continentală, iar în decembrie expediția a aterizat pe Hispaniola, ceea ce Columb credea că ar putea fi Japonia. A stabilit acolo o mică colonie cu 39 dintre oamenii săi. Exploratorul s-a întors în Spania cu aur, mirodenii și captivi „indieni” în martie 1493 și a fost primit cu cele mai înalte onoare de către instanța spaniolă. El a fost primul european care a explorat Americi de când vikingii au înființat colonii în Groenlanda și Newfoundland în secolul al X-lea.
În timpul vieții sale, Columb a condus un număr de patru expediții în Lumea Nouă, descoperind diverse insule din Caraibe, Golful Mexic și continentul sud-american și central, dar nu și-a îndeplinit niciodată obiectivul inițial de rute ale oceanului occidental către marile orașe din Asia. Columb a murit în Spania în 1506 fără să-și dea seama de amploarea a ceea ce a realizat: El a descoperit pentru Europa Lumea Nouă, ale cărei bogății în următorul secol ar ajuta să facă din Spania cea mai bogată și mai puternică națiune de pe Pământ.
