Într-o încercare bună, dar în cele din urmă defectuoasă de a asimila nativii americani, președintele Grover Cleveland semnează un act pentru a pune capăt controlului tribal al rezervelor și a împărți terenul lor în exploatații individuale.
Numit pentru autorul său principal, senatorul Henry Laurens Dawes din Massachusetts, Legea Dawes Diversitate a inversat politica americană de lungă durată, de a permite triburilor indiene să-și mențină practica tradițională de utilizare comunală și controlul pământurilor lor. În schimb, Legea Dawes i-a dat președintelui puterea de a împărți rezervațiile indiene în parcele individuale, private. Actul a dictat că bărbații cu familii vor primi 160 de acri, bărbaților adulți li s-au dat 80 de acri, iar băieții au primit 40 de acri. Femeile nu au primit niciun pământ.
Cea mai importantă motivație pentru Dawes Act a fost foamea anglo-americană pentru țările indiene. Actul prevedea că, după ce guvernul ar fi eliminat loturile de teren către indieni, restul important al proprietăților de rezervare va fi deschis spre vânzare albilor. În consecință, indienii au pierdut în cele din urmă 86 de milioane de acri de teren, sau 62% din totalul exploatațiilor lor anterioare 1887.
Cu toate acestea, Legea Dawes nu a fost doar un produs al lăcomiei. Mulți „prieteni ai indienilor” religioși și umanitari au susținut actul ca un pas necesar spre asimilarea deplină a indienilor în cultura americană. Reformatorii credeau că indienii nu vor pune niciodată puntea între „barbarie și civilizație” dacă își păstrează coeziunea tribală și căile tradiționale. J.D.C. Atkins, comisarul afacerilor indiene, a susținut că Legea Dawes a fost primul pas către transformarea, „Gârlire, improvizație, ignoranță și superstiție… în industrie, înflorire, inteligență și creștinism”.
În realitate, Dawes Manyty Act s-a dovedit un instrument foarte eficient pentru preluarea pământurilor de la indieni și acordarea lui Anglos, însă beneficiile promise pentru indieni nu s-au materializat niciodată. Rasismul, aglomerația birocratică și slăbiciunile inerente ale legii i-au privat pe indieni de punctele forte ale proprietății tribale, limitând în același timp viabilitatea economică a proprietății individuale. Multe triburi, de asemenea, s-au resentit profund și au rezistat încercării guvernamentale de a distruge culturile lor tradiționale.
În ciuda acestor defecte, Dawes Diversitatea Legii a rămas în vigoare mai mult de patru decenii. În 1934, Actul Wheeler-Howard a respins politica și a încercat să reînvie centralitatea controlului tribal și a autonomiei culturale asupra rezervațiilor. Actul Wheeler-Howard a pus capăt transferului suplimentar al pământurilor indiene în Anglos și a prevăzut o revenire la proprietatea comună voluntară a Indiei, dar deja s-au făcut daune considerabile.
