În această zi din 1961, un incendiu la un circ din Brazilia ucide mai mult de 300 de oameni și arde grav alte sute. Cauza incendiului nu a fost niciodată determinată în mod concludent, dar poate ar fi fost rezultatul unor scântei dintr-un tren care trece în apropiere.

Săptămâna Crăciunului abia începea, copiii abia începuseră vacanța de iarnă, iar spiritele erau înalte pentru cei 2.500 prezenți la Gran Circo Norte Americano, versiunea braziliană a Ringling Brothers din America. Cortul mare albastru-alb a fost amenajat de-a lungul golfului de la Rio de Janeiro și a fost umplut la capacitate. Toate păreau să se desfășoare așa cum era planificat atunci când dezastrul a izbucnit brusc.

Antonietta Estavanovici, o artistă de trapez, a fost prima care a văzut flăcările. Din bibanul ei înalt, văzu că acoperișul cortului începea să ardă. Când mulțimea a luat cunoștință de incendiu, pandemoniul a decurs și oamenii au fost călcați în picioare, în timp ce încercau să iasă. Într-un caz raportat, un băiat scout care a participat la circ a scos un cuțit, a tăiat o gaură în cort și a reușit să-și scoată familia în siguranță. Totuși, sute de alții nu au fost atât de norocoși, 2323 de oameni, mulți dintre ei copii, au murit în incendiu. Cel puțin alte 500 de persoane au fost rănite grav, din cauza arsurilor, inhalării fumului și călcării.