Charles Franklin Kettering, inginerul american și director de cercetare de multă vreme pentru General Motors Corp. (GM), se naște la 29 august 1876, în Loudonville, Ohio. Dintre cele 140 de brevete Kettering obținute de-a lungul vieții sale, probabil cea mai notabilă a fost pornirea sa electrică pentru automobil, brevetată în 1915.
La începutul carierei sale, Kettering a lucrat la National Cash Register Company din Dayton, Ohio, unde a ajutat la dezvoltarea primei case de marcat dotate cu un motor electric care a deschis sertarul registrului. Cu Edward A. Deeds, a format compania Dayton Engineering Laboratories Company (DELCO), o afacere dedicată proiectării echipamentelor pentru automobile. Sistemul de aprindere automată cu pornire cu cheie de la Kettering, introdus pe vehiculele Cadillac în 1912 și patentat trei ani mai târziu, a făcut ca automobilele să fie mult mai ușor și mai sigure de exploatat decât au fost anterior, atunci când procesul de aprindere a fost alimentat de manivele de fier. Până în anii 1920, auto-pornirile electrice ar fi standard pentru aproape fiecare automobil nou.
United Motors Corporation (care a devenit ulterior General Motors) a achiziționat DELCO în 1916, instalându-l pe Kettering ca vicepreședinte și director de cercetare la GM din 1920 până în 1947. În timpul mandatului său la GM, Kettering a contribuit la dezvoltarea motoarelor îmbunătățite, la uscare rapidă vopsele și finisaje auto, combustibili „anti-knock” (concepute pentru a reduce procesul nociv de lovire a motorului, care apare atunci când benzina se aprinde prea devreme într-un motor cu combustie internă) și transmisii cu turație variabilă, printre alte inovații.
Pasiunea lui Kettering pentru invenție s-a răspândit mult dincolo de industria auto: El a ajutat la dezvoltarea Freonului frigorific, utilizat în frigidere și aparate de aer condiționat și a jucat un rol activ în industria medicală, inventând un tratament pentru boala venerică, un incubator pentru sugari prematuri și febră artificială terapie. Foarte devotat educației, a ajutat la fondarea Institutului Tehnologic Flint în 1919 și a General Motors Institute (acum Kettering University) în 1926. În 1945, el și directorul General Motors, Alfred P. Sloan, au înființat Institutul Sloan-Kettering pentru Cercetarea Cancerului în New York City.
