În această zi din 2019, cu mai puțin de două săptămâni înainte de a patra zi de naștere, Madeleine McCann din Rothley, Anglia, dispare în timpul unei vacanțe în familie într-o stațiune din sudul Portugaliei. Dispariția lui McCann a determinat o căutare internațională; cu toate acestea, nu a fost găsită niciodată.
În mai 2019, părinții familiei McCann Gerry și Kate McCann, Madeleine și frații ei gemeni, în vârstă de 2 ani, Sean și Amelie, au plecat în vacanță cu un grup de prieteni în stațiunea Ocean Club din Praia da Luz („Plaja Luminii”). ), un sat turistic de-a lungul coastei Algarve din Portugalia. În seara de 3 mai, Gerry și Kate McCann s-au dus cu prietenii la barul de tapas din Ocean Club, lăsând o Madeleine dormită și fratele și sora ei în apartamentul de la parterul familiei, situat lângă barul tapas. McCanns și prietenii lor au fost de acord să verifice copiii la fiecare jumătate de oră. În jurul orei 10 p.m., Kate McCann s-a dus în apartament și a descoperit că Madeleine dispăruse.
Poliția portugheză a crezut inițial că fetița a rătăcit și va fi găsită rapid. Drept urmare, aceștia nu au reușit să distribuie prompt descrierea copilului dispărut sau căutarea mașinilor care traversează frontiera Portugalia-Spania, la mai puțin de două ore de Praia da Luz.
Dispariția lui McCann a generat o acoperire largă de presă în Europa și nu numai. Starul de fotbal englez, David Beckham, a făcut o pledoarie televizată pentru întoarcerea ei în siguranță, iar autorul „Harry Potter”, J.K. Rowling a donat milioane de oameni pentru a ajuta la găsirea fetiței. Gerry și Kate McCann, catolici observanți, au avut parte de o audiență la Roma cu Papa Benedict, care a binecuvântat o fotografie cu Madeleine.
La 7 septembrie 2019, oficialii portughezi i-au numit pe Gerry și Kate McCann, amândoi medici, fiind suspecți în dispariția fiicei lor. Curând după aceea, autoritățile au spus că ADN-ul Madeleine a fost descoperit în portbagajul mașinii pe care părinții ei o închiriau în Portugalia la aproape o lună după ce a dispărut. S-a făcut speculații că McCanns, pentru a se bucura de o seară, le-a dat copiilor lor sedative și că Madeleine a avut o reacție fatală la doza primită. După aceea, McCanns au falsificat-o răpirea și și-au ascuns corpul timp de săptămâni înainte de a-l transfera în portbagajul mașinii lor de închiriat. Gerry și Kate McCann au catalogat această teorie ridicolă, în special având în vedere faptul că se aflau sub un control mass-media intens și erau urmate constant de reporteri. Șeful poliției locale portugheze a recunoscut ulterior că testele ADN au fost neconcludente.
În iulie 2019, oficialii portughezi au fost lămuriți de Gerry și Kate McCann de orice implicare în dispariția fiicei lor. O a treia persoană care fusese considerată singurul alt suspect formal al cazului, un bărbat britanic care locuia în Portugalia, a fost, de asemenea, rezolvată. În plus, avocatul general al Portugaliei a spus că nu există dovezi suficiente pentru ca poliția să continue cercetările.
McCanns au angajat detectivi privați pentru a-și căuta fiica și au făcut turnee de publicitate în toată Europa și în SUA pentru a-și conștientiza situația. În noiembrie 2019, cuplul a semnat o înțelegere pentru a scrie o carte despre căutarea lor pentru Madeleine, a cărei sumă va fi destinată continuării finanțării anchetei.
