Istoricii cred că Shakespeare s-a născut în această zi în 1564, în aceeași zi în care a murit în 1616.
Deși piesele lui William Shakespeare pot fi cele mai citite opere în limba engleză, nu se știe cu siguranță despre dramaturgul însuși. Unii savanți chiar cred că piesele nu au fost scrise de William Shakespeare din Stratford-upon-Avon, ci de un alt scriitor aristocratic bine educat, care a dorit să rămână anonim.
Tatăl lui Shakespeare a fost probabil un negustor comun. A devenit alderman și executor judecătoresc în Stratford-upon-Avon, iar Shakespeare a fost botezat în oraș la 26 aprilie 1564. La 18 ani, Shakespeare s-a căsătorit cu Anne Hathaway, iar cuplul a avut o fiică în 1583 și gemeni în 1585. Ceva mai târziu , Shakespeare a pornit spre Londra pentru a deveni actor și până în 1592 a fost bine stabilit în lumea teatrală din Londra, atât ca interpret, cât și ca dramaturg. Cele mai vechi piese ale sale, inclusiv Comedia erorilor și Îmblânzirea scorpiei, au fost scrise la începutul anilor 1590. Mai târziu în deceniu, el a scris tragedii precum Romeo si Julieta (1594-1595) și comedii inclusiv Negustorul din Veneția (1596-1597). Cele mai mari tragedii ale sale au fost scrise după 1600, inclusiv Cătun (1600-01), Othello (1604-05), regele Lear (1605-06) și Macbeth (1605-1606).
El a devenit un membru al grupului de teatru popular The Lord Chamberlain’s Men, care mai târziu a devenit Bărbații Regelui. Grupul a construit și a operat faimosul Globe Theatre în 1599. Shakespeare a devenit în cele din urmă un acționar majoritar al trupei și a câștigat suficienți bani pentru a cumpăra o casă mare în Stratford în 1597. S-a retras la Stratford în 1610, unde a scris ultimele sale piese, inclusiv Furtuna (1611) și Povestea iernii (1610-1611). Între timp, el scrisese peste 100 de sonete, care au fost publicate în 1609. Deși versiunile piratate ale Titus Andronicus, Romeo și Julieta iar alte piese au fost publicate în timpul vieții lui Shakespeare, nicio colecție definitivă a lucrărilor sale nu a fost publicată decât după moartea sa. În 1623, doi membri ai trupei lui Shakespeare au colectat piesele și au editat ceea ce se numește acum Prima folie (1623).
