Conţinut
Benedict Arnold (1741-1801) a fost un erou american timpuriu al Războiului Revoluționar (1775-83), care a devenit ulterior unul dintre cei mai trimiși trădători din istoria Statelor Unite, după ce s-a schimbat și s-a luptat pentru britanici. La izbucnirea războiului, Arnold a participat la capturarea garnizoanei britanice din Fort Ticonderoga în 1775. În 1776, a împiedicat o invazie britanică a New York-ului la bătălia de la Lake Champlain. În anul următor, el a jucat un rol crucial în ceea ce privește predarea armatei generalului britanic John Burgoyne (1722-92) la Saratoga. Cu toate acestea, Arnold nu a primit niciodată recunoașterea pe care a crezut că o merită. În 1779, a încheiat negocieri secrete cu britanicii, acceptând să predea postul SUA la West Point în schimbul banilor și al unei comenzi în armata britanică. Parcela a fost descoperită, dar Arnold a scăpat în liniile britanice. De atunci numele său a devenit sinonim cu cuvântul „trădător”.
Tinerețe
Benedict Arnold s-a născut pe 14 ianuarie 1741, în Norwich, Connecticut. Mama sa provenea dintr-o familie bogată, dar tatăl său și-a risipit moșia. De tânăr, Arnold s-a uitat la o afacere de apotecară și a slujit în miliție în timpul războiului francez și indian (1754-63).
Știați? Într-un tribut neobișnuit adus unui fost erou, o statuie din apropierea câmpului de luptă Saratoga comemorează piciorul lui Benedict Arnold, pe care l-a rănit rău atât acolo, cât și în Quebec, în luptă împotriva britanicilor înaintea trădării sale. Statuia nu arată nimic din trupul lui Arnold, ci de piciorul său și nu-l menționează pe nume.
În 1767, Arnold, care a devenit un comerciant prosper, s-a căsătorit cu Margaret Mansfield. Cuplul a avut trei copii înainte de moartea lui Margaret în 1775.
Erou al revoluției americane
Când a izbucnit războiul revoluționar între Marea Britanie și cele 13 colonii americane ale sale în aprilie 1775, Arnold s-a alăturat armatei continentale. Acționând în cadrul unei comisii a guvernului revoluționar din Massachusetts, Arnold s-a asociat cu frontieristul Vermont, Ethan Allen (1738-89) și Green Mountain Boys, de la Allen, pentru a surprinde garnizoana britanică neobișnuită de la Fort Ticonderoga, în statul New York, la 10 mai 1775. Mai târziu în acel an , Arnold a condus o expediție bolnavă pe un drum înspăimântător din Maine spre Quebec. Scopul expediției a fost să-i adune pe locuitorii Canadei în spatele cauzei Patriot și să priveze guvernul britanic de o bază nordică de unde să efectueze greve în cele 13 colonii. Având în vedere că mulți dintre bărbații săi expirau în ziua de Anul Nou, Arnold nu a avut de ales decât să lanseze un atac disperat împotriva orașului Quebec bine fortificat printr-un viscol la 31 decembrie 1775. La începutul bătăliei, Arnold a primit o rană gravă pentru piciorul și a fost dus în spatele câmpului de luptă. Asaltul a continuat, dar a eșuat mizerabil. Sute de soldați americani au fost uciși, răniți sau capturați, iar Canada a rămas în mâinile britanice.
În partea de mai târziu a anului 1776, Arnold și-a revenit suficient din rana sa pentru a lua din nou terenul. A jucat un rol crucial în împiedicarea unei invazii britanice din Canada în New York în toamna acelui an. Prevăzând corect că generalul britanic Guy Carleton (1724-1808) va naviga într-o forță invadatoare pe lacul Champlain, Arnold a supravegheat construcția pripită a unei flotile americane pe acel lac pentru a întâlni flota lui Carleton. La 11 octombrie 1776, flota americană și-a surprins dușmanul lângă Golful Valcour. Deși flotilla lui Carleton i-a îndepărtat pe americani, acțiunea lui Arnold a întârziat demersul lui Carleton suficient de mult încât, când generalul britanic a ajuns la New York, sezonul de luptă era aproape de sfârșit, iar britanicii trebuiau să se întoarcă în Canada. Performanța lui Arnold la bătălia de la Lake Champlain a salvat cauza Patriot de la un eventual dezastru.
În ciuda serviciului său eroic, Arnold a simțit că nu a primit recunoașterea pe care o merita. A demisionat din armata continentală în 1777, după ce Congresul a promovat cinci ofițeri mai mici deasupra lui. Generalul George Washington (1732-99), comandantul șef al armatei continentale, l-a îndemnat pe Arnold să se reconsidere. Arnold s-a alăturat armatei la timp pentru a participa la apărarea centrului New York de la o forță britanică invadatoare sub generalul John Burgoyne în toamna anului 1777.
În luptele împotriva Burgoyne, Arnold a servit sub generalul Horatio Gates (1728-1806), un ofițer pe care Arnold a venit să-l țină cu dispreț. Antipatia a fost reciprocă, iar Gates la eliberat la un moment dat pe Arnold de comanda sa. Cu toate acestea, la bătălia pivotă de la Bemis Heights din 7 octombrie 1777, Arnold a sfidat autoritatea lui Gates și a preluat comanda unui grup de soldați americani pe care i-a condus într-un atac împotriva liniei britanice. Atacul lui Arnold a aruncat inamicul în dezordine și a contribuit foarte mult la victoria americană. Zece zile mai târziu, Burgoyne a predat întreaga sa armată la Saratoga. Știrile despre predare au convins Franța să intre în război de partea americanilor. Încă o dată, Arnold a adus țara sa un pas mai aproape de independență.Cu toate acestea, Gates a redus contribuțiile lui Arnold în rapoartele sale oficiale și a revendicat cel mai mult credit.
Între timp, Arnold a rănit grav același picior pe care îl rănise la Quebec în luptă. Recunoscut temporar incapabil de o comandă de teren, el a acceptat poziția de guvernator militar al Filadelfiei în 1778. În timp ce acolo, loialitățile sale au început să se schimbe.
Un complot trădător
În timpul mandatului său de guvernator, zvonuri, neîntemeiate în întregime, au circulat prin Philadelphia acuzându-l pe Arnold că a abuzat de poziția sa pentru profitul personal. De asemenea, au fost ridicate întrebări cu privire la curtea și căsătoria lui Arnold cu tânărul Peggy Shippen (1760-1804), fiica unui bărbat suspect de simpatii loialiști. Arnold și cea de-a doua soție, cu care ar avea cinci copii, au trăit un stil de viață fastuos în Filadelfia, acumulând datorii substanțiale. Datoria și resentimentul pe care Arnold s-a simțit că nu a fost promovat mai repede au fost factori motivați în alegerea sa de a deveni o salopetă. El a ajuns la concluzia că interesele sale vor fi mai bine servite pentru a-i ajuta pe britanici decât să continue să sufere pentru o armată americană pe care a considerat-o nerecunoscătoare.
Până la sfârșitul anului 1779, Arnold a început negocieri secrete cu britanicii pentru a preda fortul american la West Point, New York, în schimbul banilor și al unei comenzi în armata britanică. Principalul intermediar al lui Arnold a fost maiorul britanic John André (1750-80). André a fost capturat în septembrie 1780, în timp ce traversa linii britanice și americane, deghizat în haine civile. Documentele găsite pe André l-au incriminat pe Arnold în trădare. Aflând prinderea lui André, Arnold a fugit pe liniile britanice înainte ca Patrioții să-l poată aresta. West Point a rămas în mâinile americane, iar Arnold a primit doar o parte din banul său promis. André a fost spânzurat ca spion în octombrie 1780.
Arnold a devenit curând una dintre cele mai înrăutățite figuri din istoria S.U.A. În mod ironic, trădarea sa a devenit serviciul său final pentru cauza americană. Până în 1780, americanii erau frustrați de progresul lent spre independență și de numeroasele lor înfrângeri pe câmpul de luptă. Cu toate acestea, cuvântul despre trădarea lui Arnold a reactivat moralul înfiorător al Patriotilor.
Viața ulterioară
După ce a fugit în partea inamică, Arnold a primit o comisie cu armata britanică și a servit în mai multe angajamente minore împotriva americanilor. După război, care s-a încheiat în victoria americanilor cu Tratatul de la Paris din 1783, Arnold a locuit în Anglia. A murit la Londra, la 14 iunie 1801, la 60 de ani. Britanicii îl priveau cu ambivalență, în timp ce foștii conaționali îl disprețuiau. După moartea sa, memoria lui Arnold a trăit în țara nașterii sale, unde numele său a devenit sinonim cu cuvântul „trădător”.
