Acum, cel mai frecvent medicament în cabinetele de medicină casnică, acidul acetilsalicilic a fost inițial obținut dintr-un produs chimic găsit în scoarța de salcie. În forma sa primitivă, ingredientul activ, salicina, a fost folosit timp de secole în medicina populară, începând în Grecia antică, când Hipocrate a folosit-o pentru a ameliora durerea și febra. Cunoscut medicilor încă de la mijlocul secolului al XIX-lea, a fost folosit cu grijă datorită gustului neplăcut și a tendinței sale de a deteriora stomacul.
În 1897, angajatul Bayer, Felix Hoffmann, a găsit o modalitate de a crea o formă stabilă a medicamentului, care era mai ușor și mai plăcut de luat. (Unele dovezi arată că lucrarea lui Hoffmann a fost realizată cu adevărat de un chimist evreu, Arthur Eichengrun, ale cărui contribuții au fost acoperite în perioada nazistă.) După obținerea drepturilor de brevet, Bayer a început să distribuie aspirina sub formă de pulbere medicilor pentru a le oferi pacienților lor unul gram la un moment dat. Denumirea mărcii a provenit de la „a” pentru acetil, „spir” din planta spirea (o sursă de salicină) și sufixul „în”, utilizat frecvent pentru medicamente. Acesta a devenit rapid drogul numărul unu la nivel mondial.
Aspirina a fost pusă la dispoziție sub formă de tabletă și fără rețetă în 1915. Doi ani mai târziu, când brevetul lui Bayer a expirat în timpul Primului Război Mondial, compania a pierdut drepturile de marcă pentru aspirină în diferite țări. După ce Statele Unite ale Americii au intrat în războiul împotriva Germaniei în aprilie 1917, Custodian Alien Property, o agenție guvernamentală care administrează proprietăți străine, a confiscat bunurile din Bayer din SUA Doi ani mai târziu, numele companiei Bayer și mărcile comerciale pentru Statele Unite și Canada au fost scoase la licitație și achiziționate de Sterling Products Company, ulterior Sterling Winthrop, pentru 5,3 milioane USD.
Bayer a devenit parte a IG Farben, conglomeratul industriilor chimice germane care au format inima financiară a regimului nazist. După al doilea război mondial, aliații s-au despărțit de IG Farben, iar Bayer a apărut din nou ca o companie individuală. Achiziția sa de Miles Laboratories în 1978 i-a oferit o linie de produse, inclusiv Alka-Seltzer și Flintstones și Vitamine One-A-Day. În 1994, Bayer a cumpărat activitatea de vânzare fără vânzare a Sterling Winthrop, obținând drepturi înapoi asupra numelui și logo-ului Bayer și permițând companiei din nou să profite din vânzările americane ale celui mai celebru produs.
