La 7 iunie 1942, Bătălia de la Midway este una dintre cele mai decisive victorii ale SUA din războiul său împotriva Japoniei. În lupta pe mare și aeriană de patru zile, Flota Pacificului din Statele Unite a fost reușită să distrugă patru portavioane japoneze, cu pierderea doar a unuia dintre ei, Yorktown, inversând astfel valul împotriva marinei japoneze anterior invincibile.
În șase luni de ofensive, japonezii au triumfat în țări din Pacific, inclusiv Malaezia, Singapore, Indiile Orientale Olandeze, Filipine și numeroase grupuri insulare. Cu toate acestea, Statele Unite erau o amenințare în creștere, iar amiralul japonez Isoroku Yamamoto a încercat să distrugă Flota Pacificului din SUA înainte ca aceasta să fie suficient de mare pentru a-i întrece pe ai săi. La o mie de mile nord-vest de Honolulu, insula strategică Midway a devenit punctul central al schemei sale de a zdrobi rezistența Statelor Unite la designul imperial al Japoniei. Planul lui Yamamoto a constat într-un pătrundere către Alaska, urmată de o invazie a orașului Midway de către o forță de atac din Japonia. Când Flota Pacificului american a ajuns la Midway pentru a răspunde invaziei, aceasta va fi distrusă de flota japoneză superioară care aștepta nevăzută spre vest. Dacă va avea succes, planul ar elimina Flota Pacificului din SUA și ar oferi un avanpost din care japonezii ar putea elimina orice viitoare amenințare americană în Pacificul Central.
Din păcate pentru japonezi, informațiile din SUA au spart codul naval japonez, iar americanii au anticipat atacul surpriză. Trei transportatori aeronave grele ale Flotei Pacificului din SUA au fost strânse pentru a provoca cei patru transportatori japonezi grei care călăreau spre Midway. La începutul lunii iunie, comanda americană a recunoscut corect o mișcare japoneză împotriva insulelor Aleutiene din Alaska ca o tactică diversionară și și-a menținut forțele masate în jurul Midway.Pe 3 iunie, forța de ocupație japoneză a fost detectată aburind spre insulă, iar fortărețele zburătoare B-17 au fost trimise de la Midway pentru a bombarda forța de atac, dar nu au reușit să producă daune. În dimineața zilei de 4 iunie, o barcă zburătoare PBY Catalina a torpilat un transport de cisterne japoneze, lovind prima lovitură a bătăliei de la Midway.
Mai târziu în acea dimineață, o escadrilă japoneză avansată care număra peste 100 de bombardieri și luptători Zero au decolat de la transportatorii japonezi pentru a bombarda Midway. Douăzeci și șase de luptători Wildcat au fost trimiși să intercepteze forța japoneză și au suferit pierderi grele în apărarea eroică a bazei aeriene din Midway. Curând după aceea, bombardierele și avioanele torpilelor bazate pe Midway au decolat pentru a ataca transportatorii japonezi, dar nu au reușit să producă daune grave. Prima fază a bătăliei s-a încheiat până la 7:00 a.m.
Între timp, la 200 de mile spre nord-est, două flote de atac din SUA au surprins forța japoneză în totalitate prin surprindere. În jurul orei 9:30 a.m., bombardierii torpilari din cei trei transportatori americani au coborât pe transportatorii japonezi. Deși aproape că au fost șterse, au scos luptători inamici, iar bombardierii din scufundare din SUA au pătruns, prinzând transportatorii japonezi în timp ce punțile lor erau înfundate cu aeronave și combustibil. Bombardierii cu scufundări au distrus rapid trei dintre greutății transportatorilor japonezi și un crucier greu. Singurul transportator japonez care a scăpat inițial de distrugere, Hiryu, și-a dezlegat toate aeronavele împotriva grupului de lucru american și a reușit să deterioreze grav transportatorul american Yorktown, forțând abandonarea acesteia. În jurul orei 17:00, bombardiere cu scufundări ale transportatorului american Afacere a înapoiat favoarea, dăunând mortal Hiryu. A fost smuls în dimineața următoare.
Amiralul Isoruku Yamamoto mai avea la dispoziție numeroase nave de război, dar fără transportatorii și aeronavele sale a fost forțat să abandoneze planurile de invazie Midway și să înceapă o retragere spre vest. Pe 5 iunie, o grupă de lucru din SUA a urmărit flota sa, dar vremea rea l-a salvat de la distrugeri ulterioare. Pe 6 iunie, cerul s-a dezlirat, iar aeronavele din SUA și-au reluat atacul, scufundând un crucișător și avariază mai multe alte nave de război. După ce avioanele s-au întors la transportatorii lor, americanii s-au despărțit de urmărire. Între timp, un submarin japonez a torpilat și a rănit fatal Yorktown, care era în proces de salvare. S-a rostogolit în cele din urmă și s-a scufundat în zorii zilei de 7 iunie, punând capăt bătăliei.
La bătălia de la Midway, Japonia a pierdut patru transportatori, un crucier și 292 de aeronave și a suferit 2.500 de victime. SUA au pierdut Yorktown, distrugatorul USS Hammann, 145 de aeronave și au suferit 307 victime. Pierderile japonezului au făcut ca navalul său să crească puterea maritimă japoneză și americană pentru a apropia paritatea și a marcat momentul de transformare în teatrul Pacific din cel de-al doilea război mondial În august 1942, marea contraofensivă a Statelor Unite a început la Guadalcanal și nu a încetat până la predarea Japoniei trei ani mai târziu.
