Conţinut

• Insulele Marshall și strategia americană „Insula-Hopping” din SUA
• De la Tarawa la Kwajalein
• Atac pe Kwajalein, Roi și Namur
• Efectele victoriei SUA

La sfârșitul lunii ianuarie 1944, o forță combinată de trupe militare și armate americane a lansat un atac amfibiu asupra a trei insule din Atolul Kwajalein, o formație de corali în formă de inel din Insulele Marshall, unde japonezii și-au stabilit perimetrul defensiv cel mai exterior în al doilea război mondial. Insula Kwajalein și insulele din apropiere, Roi și Namur, au fost primele dintre Insulele Marshall care au fost capturate de trupele americane și ar permite flotei Pacificului să-și avanseze atacul planificat asupra insulelor și conducerea către Filipine și insulele de origine japoneze.

Insulele Marshall și strategia americană „Insula-Hopping” din SUA

Acordul de pace care a pus capăt Primului Război Mondial a dat Japoniei un mandat asupra Insulelor Marshall din vestul Oceanului Pacific. Kwajalein, în lanțul Ralik (vestic) al Marshalls, a fost cel mai mare atol de corali din lume, având un număr de aproximativ 90 de insule (cu o suprafață totală de șase mile pătrate) înconjurărea unei lagune de 655 de mile pătrate. Până la începutul celui de-al Doilea Război Mondial, Japonia a stabilit Marshalls ca parte integrantă a perimetrului său defensiv, iar insulele au devenit o țintă importantă pentru Aliați în planificarea lor de război.

Știați? Strategia de „insulare” din 1943 a reprezentat un compromis între doi comandanți importanți ai SUA: generalul Douglas MacArthur, care a împins pentru recaptarea imediată a Filipinelor (luată de japonezi în 1942) și Nimitz, care a pledat pentru ocolirea Filipinelor pentru mai slab - a ocupat funcții în Pacific.

În 1943, după ce Japonia a obținut victoria după victoria din primele luni de război în Pacific, amiralul Chester Nimitz a propus o strategie agresivă contraofensivă constând dintr-o serie de atacuri amfibie asupra unor insule deținute japoneze, în drum spre Filipine și mai departe Japonia însăși. Strategia, cunoscută sub numele de „insula sărindă” sau „leapfrogging”, a pornit la ideea că doar izolarea unor forțe japoneze pe insulele lor, lăsându-le „să se ofileze pe viță de vie”, ar fi la fel de eficientă ca să le distrugă printr-un atac direct, și mult mai puțin costisitoare pentru forțele Aliate.

De la Tarawa la Kwajalein

Cucerita sângeroasă a lui Tarawa, un mic atol în Insulele Gilbert din Pacificul central, în noiembrie 1943 a fost un precursor crucial al campaniei Aliaților din Insulele Marshall. Cele 5.000 de trupe japoneze garnizonate pe Tarawa au montat o rezistență feroce, ucigând peste 1.000 de marini americani și rănind alte 2.100. Aproape toate trupele japoneze de pe Tarawa au pierit, într-un exemplu izbitor al atitudinii care nu se predau niciodată, care ar caracteriza întregul efort de război japonez.

Între Tarawa și Luzon, insula principală din Filipine, se aflau la 2.000 de mile de mare, plus peste o mie de atoli diseminați, mulți dintre ei fortificați cu trupe japoneze. Lecțiile „Terelor cumplite” (așa cum au numit-o marinele) i-au ajutat pe aliați să se pregătească pentru lupta dură care va caracteriza campania din Pacificul central. Mai mult, deoarece nici flota japoneză, nici aeronavele terestre din alte insule nu au intervenit, Nimitz a ajuns la concluzia că ar fi sigur să săriți alte garnizoane de pe Insula Marshall și să procedați la atolii din vestul lanțului: Kwajalein și Eniwetok.

Atac pe Kwajalein, Roi și Namur

La 30 ianuarie 1944, după un bombardament masiv aerian și naval care a durat aproximativ două luni, o forță de asalt amfibie marină și armată a Statelor Unite a 85.000 de bărbați și aproximativ 300 de nave de război) s-a apropiat de Insulele Marshall. La 1 februarie, Divizia a 7-a infanterie (armata) a aterizat pe insula Kwajalein, în timp ce Divizia a 4-a marină a aterizat pe insulele gemene Roi și Namur, la 45 de mile spre nord. Un singur regiment marin l-a capturat pe Roi în acea primă zi, în timp ce Namur a căzut până la prânz a doua zi. Bătălia pentru Kwajalein s-ar dovedi mai dificilă, deoarece infanteria a 7-a a bătut garnizoana japoneză acolo timp de trei zile, până când insula a fost declarată sigură pe 4 februarie.

Deși au depășit în mare măsură din start (cu peste 40.000 pe Kwajalein), japonezii au ales să lupte până la sfârșitul amar. Victimele japoneze de pe Roi și Namur au numărat peste 3.500 de omorâți și aproximativ 200 de capturați, cu mai puțin de 200 de marini uciși și încă 500 de răniți. Pe Kwajalein, aproape 5.000 de apărători japonezi au fost uciși și doar o mână capturată; a 7-a infanterie a numărat 177 de soldați uciși și 1.000 de răniți.

Efectele victoriei SUA

Deși nu a fost o victorie ușoară pentru Aliați, capturarea Kwajalein a fost realizată înaintea așteptărilor lui Nimitz, ceea ce i-a permis să avanseze cu 60 de zile atacul planificat asupra lui Eniwetok, la 400 de mile nord-vest de Kwajalein. Un atac asupra ancorajului avansat Truk a flotei japoneze a distrus 275 de avioane japoneze și a scufundat aproape 40 de nave, iar Eniwetok a căzut până la 21 februarie, după cinci zile de lupte.

Succesul lor în Marshalls a oferit forțelor americane un punct de ancorare și o zonă de amenajare majoră din care să-și continue operațiunile amfibie în Pacificul central, în timp ce au deschis calea către Insulele Mariane, inclusiv Saipan și Guam. În plus, victoriile au intensificat izolarea acelor avanposturi insulare japoneze care fuseseră omorâte în campania aliată de salturi insulare, inclusiv Insula Wake, una dintre primele insule pe care Japonia le-a capturat în etapele de început ale războiului.