Vulturul dublu II finalizează primul zbor de balon transatlantic când aterizează pe un câmp de orz în apropiere de Paris, la 137 de ore de la ridicarea de la Preque Isle, Maine. Balonul plin de heliu a fost pilotat de Ben Abruzzo, Maxie Anderson și Larry Newman și a zburat 3.233 de mile în odiseea de șase zile.
Zborul uman a devenit pentru prima dată o realitate la începutul anilor 1780, odată cu dezvoltarea cu succes a balonului cu aer cald de către frații francezi de producție de hârtie Joseph și Etienne Montgolfier. Curând baloanele au fost umplute cu gaz mai ușor decât aerul, cum ar fi heliu sau hidrogen, pentru a asigura flotabilitatea. O primă realizare a balonării a apărut în 1785, când francezul Jean-Pierre Blanchard și americanul John Jeffries au devenit primii care traversează aerian canalul englez. În secolele 18 și 19, baloanele erau folosite mai mult pentru supravegherea militară și studiul științific decât pentru transport sau sport. Ca mod de călătorie aeriană, balonul a fost înlocuit de către un balon motorizat dirijabil autopropulsat la sfârșitul secolului XIX.
La începutul secolului XX, cu toate acestea, interesul pentru balonarea sportului a început să crească, iar anual se oferea un trofeu internațional pentru zborurile pe distanțe lungi. Baloniștii belgieni au dominat aceste competiții timpurii. După cel de-al Doilea Război Mondial, noile tehnologii au făcut ca balonul să fie mai sigur și mai accesibil, iar în anii 1960 sportul s-a bucurat de o popularitate largă. Zborul transatlantic, realizat prima dată de aeronave și dirijabil în 1919, a rămas un obiectiv evaziv al balonierilor de elită.
Din 1859 până la zborul Vulturul dublu II în 1978, au existat 17 zboruri transatlantice nereușite, ceea ce a dus la moartea a cel puțin șapte baloniști. În septembrie 1977, Ben Abruzzo și Maxie Anderson au făcut prima încercare în Vultur dublu I dar au fost aruncați în aer și au fost forțați să se desprindă de Islanda după ce au parcurs 2.950 de mile în 66 de ore. Abruzzo a avut nevoie de câteva luni pentru a se recupera de la înghețul suferit în timpul încercării, dar până în 1978, el și Anderson erau gata să facă din nou încercarea. Au adăugat Larry Newman ca al treilea pilot, iar la 11 septembrie 1978, Vulturul dublu II ridicat de la Preque Isle, Maine.
Balonul plin de heliu cu 11 etaje a înregistrat progrese bune în primele patru zile, iar cei trei piloți au supraviețuit pe hot dog și conserve. Singura problemă reală a călătoriei a avut loc pe 16 august, când condițiile atmosferice au impus Vulturul dublu II să coboare de la 20.000 de metri la un periculos de 4.000 de metri. Au pus în aer materialul de balast și în curând au ajuns din nou la o înălțime sigură. În acea noapte, au ajuns pe coasta Irlandei și, pe 17 august, au zburat peste Anglia pentru a ajunge la câmpul Le Bourget din Paris, locul de aterizare al lui Charles Lindbergh după ce au zburat solo în avion peste Atlantic în 1927. Peste sudul Angliei, soțiile au zburat destul de aproape de balon într-un avion privat pentru a arunca sărutări la soții lor.
Aruncați ușor în direcția sfârșitului călătoriei, au dat jos chiar înainte de amurg, pe 17 august, lângă cătunul Miserey, la aproximativ 50 de mile vest de Paris. Zborul lor de 137 de ore a stabilit noi recorduri de anduranță și distanță. Americanii au fost întâmpinați de membrii familiei și spectatori francezi jubilați care și-au urmat balonul cu mașina. În acea noapte, Larry Newman, care la 31 de ani era cel mai tânăr dintre cei trei piloți, a fost lăsat să doarmă cu soția sa în același pat în care Charles Lindbergh a dormit după zborul său transatlantic istoric cu cinci decenii înainte.
În 1981, Ben Abruzzo, Larry Newman, Ron Clark și Rocky Aoki din Japonia au zburat din Nagashimi, Japonia, către Pădurea Națională Mendocino din California, în primul zbor transparent. Americanul Joe Kittinger a făcut un zbor de balon transatlantic în solist în 1984. În 1995, americanul Steve Fosset a realizat un zbor transparent specific. Una din ultimele frontiere ale balonului a fost cucerită în 1999, când Bertrand Piccard din Elveția și englezul Brian Jones au finalizat prima călătorie non-stop în întreaga lume într-un balon hibrid și cu aer cald. Au zburat din Alpii Elvețieni, au circumnavigat globul și au aterizat în Egipt, călătorind peste 29.000 de mile în 20 de zile.
Apoi, în 2019, aventurierul american Steve Fossett a devenit primul om din istorie care a zburat în jurul lumii solo într-un balon cu aer cald.
