Un incendiu de lansare în timpul testelor programului Apollo de la Cape Canaveral, Florida, îl ucide pe astronauții Virgil „Gus” Grissom, Edward H. White II și Roger B. Chafee. O anchetă a indicat că un fir electric electric defect în interiorul Apollo 1 modulul de comandă a fost cauza probabilă a incendiului. Astronauții, primii americani care au murit într-o navă spațială, participau la o simulare a Apollo 1 lansare programată pentru luna următoare.

Programul Apollo a fost inițiat de Administrația Națională Aeronautică și Spațială (NASA) în urma declarației din 1961 a președintelui John F. Kennedy a obiectivului de a ateriza bărbații pe Lună și de a-i readuce în siguranță pe Pământ până la sfârșitul deceniului. Așa-numita „lovitură de lună” a fost cea mai mare întreprindere științifică și tehnologică din istorie. În decembrie 1968, Apollo 8 a fost prima navă spațială tripulată care a călătorit pe Lună, iar pe 20 iulie 1969, astronauții Neil A. Armstrong și Edwin „Buzz” Aldrin Jr. au ieșit pe suprafața lunară. În total, au fost 17 misiuni Apollo și șase aterizări lunare.