Un avion american de spionaj U-2 este doborât în timp ce conducea spionajul peste Uniunea Sovietică. Incidentul a deraiat o importantă reuniune la nivel înalt dintre președintele Dwight D. Eisenhower și liderul sovietic Nikita Hrușciov, care a fost programată pentru sfârșitul acelei luni.
Avionul de spionaj U-2 a fost creierul Agenției Centrale de Informații și a fost o minune tehnologică sofisticată. Călătorind la altitudini de până la 70.000 de metri, aeronava era echipată cu echipamente de fotografie de ultimă generație, care se putea lăuda cu CIA, să facă fotografii de înaltă rezoluție cu titluri în ziarele rusești, în timp ce zburase deasupra capului. Zborurile peste Uniunea Sovietică au început la mijlocul anului 1956. CIA l-a asigurat pe președintele Eisenhower că sovieticii nu dețineau arme anti-aeronave suficient de sofisticate pentru a doborî avioanele de mare altitudine.
La 1 mai 1960, un zbor U-2 pilotat de Francis Gary Powers a dispărut în timpul unui zbor peste Rusia. CIA l-a asigurat pe președinte că, chiar dacă avionul a fost doborât, a fost echipat cu mecanisme de autodistrugere care ar face ca orice epava să fie de nerecunoscut, iar pilotul a fost instruit să se omoare într-o astfel de situație. Pe baza acestor informații, guvernul Statelor Unite a emis o declarație de acoperire în care a indicat că un avion meteorologic s-a abătut de la curs și se presupune că s-a prăbușit undeva în Uniunea Sovietică. Fără un mic grad de plăcere, Hrușciov a înlăturat unul dintre cele mai dramatice momente ale Războiului Rece prin producerea nu numai a epavei în mare parte intactă a U-2, ci și a pilotului capturat - foarte viu. Un Eisenhower înlăturat a trebuit să recunoască public că era într-adevăr un avion de spionaj din SUA.
Pe 16 mai a început la Paris un summit major între Statele Unite, Uniunea Sovietică, Marea Britanie și Franța. Problemele care vor fi discutate includ statutul Berlinului și controlul armelor nucleare. Pe măsură ce ședința s-a deschis, Hrușciov s-a lansat într-o tiradă împotriva Statelor Unite și a lui Eisenhower și apoi a luat cu asalt din vârf. Întâlnirea s-a prăbușit imediat, iar summitul a fost anulat. Eisenhower a considerat „prostul dezordine U-2” una dintre cele mai grave dezbateri ale președinției sale. Pilotul, Francis Gary Powers, a fost eliberat în 1962 în schimbul unui spion sovietic capturat.
