Mareșalul de câmp german, Alfred von Schlieffen, stăpânul unei strategii militare germane agresive, care va fi în curând folosit, în formă modificată, la începutul Marelui Război, moare în această zi, în 1913, la Berlin.
Fiul unui general prusac, Schlieffen a intrat în armată în 1854 și a participat atât la Războiul celor șapte săptămâni cu Austria în 1866, cât și la războiul franco-prusac din 1870-71. În următoarele câteva decenii, Schlieffen s-a ridicat printre rândurile Marelui Stat Major, un corp de elită de aproximativ 650 de ofițeri care a servit ca nexus strategic al armatei prusene. A devenit șeful său în 1891.
În anii de la sfârșitul războiului franco-prusac și acordul de alianță germană cu Austria-Ungaria în 1879, predecesorii lui Schlieffen, Alfred von Waldersee și Helmuth von Moltke (cunoscut drept Moltke, nepotul său mai mare, numit și Helmuth) ca șef al Marelui Stat Major în timpul Marelui Război), a lucrat la dezvoltarea unei potențiale strategii militare de luptă pentru un viitor război cu două fronturi împotriva Franței și Rusiei. Când Schlieffen a preluat, a continuat aceste eforturi, văzând un astfel de război ca o probabilitate tot mai distinctă. Planificarea era premergătoare. Franța și Rusia sunt puțin potrivite, având în vedere statutul unuia de democrație progresivă, iar celălalt ca monarhie tiranică, într-adevăr s-ar fi alăturat într-o alianță proprie în 1894, în mare parte ca răspuns la amenințarea germană.
Schlieffen credea că cel mai bun pariu al Germaniei este să angajeze Franța mai întâi, atacând Belgia și Olanda și învăluind Franța de Vest înainte de a lua definitiv Parisul, punând capăt decisiv statutului Franței ca o mare putere. Între timp, o armată germană mai mică va ține Rusia în estul de la Schlieffen credea că Rusia nu va fi capabilă să-și mobilizeze forțele suficient de rapid pentru a oferi o provocare formidabilă. Această strategie, prezentată într-un memoriu informal pe care Schlieffen a scris-o la sfârșitul anului 1905, aproape de sfârșitul mandatului său de șef, a devenit cunoscută sub numele de Planul Schlieffen.
La mai puțin de doi ani de la moartea lui Schlieffen, armata germană, sub comanda succesorului său, Helmuth von Moltke (cel mai tânăr), a invadat Belgia în drum spre Franța, încălcând neutralitatea țării respective și transformând efectiv un conflict mai mic într-un război general european. și în cele din urmă una globală.
Eșecul Planului Schlieffen în realizarea rapidă și decisivă a obiectivelor Germaniei în ultima parte a anului 1914 a fost în mod diferit atribuit defectelor inerente planului însuși și executării sale greșite în cadrul lui Moltke, care a modificat semnificativ conturul stabilit de Schlieffen, refuzând să invadeze Olanda și refuzând să-și slăbească în mod semnificativ armata de pe Frontul de Est, de dragul unei victorii rapide în vest. De fapt, combinația dintre calendarul strict al planului; o rezistență franceză mai puternică decât se aștepta; Mobilizarea rapidă și eficientă a Rusiei; și dificultatea generală de a muta și aproviziona trupele germane și de a efectua comunicări eficiente la o scară atât de mare în vest, s-au dovedit a fi prea dificile, iar strategia decisivă prevăzută de Schlieffen și pusă în practică de Moltke a dat loc realității unei conflict mai lung și mai înfiorător.
