La 3 ianuarie 1959, președintele Eisenhower semnează o proclamație specială prin care a admis teritoriul Alaska în Uniune ca fiind al 49-lea și cel mai mare stat.
Descoperirea europeană a Alaska a venit în 1741, când o expediție rusă condusă de navigatorul danez Vitus Bering a văzut continentul Alaskan. Vânătorii ruși făceau curând incursiuni în Alaska, iar populația autohtonă Aleut suferea foarte mult după ce a fost expusă la boli străine. În 1784, Grigory Shelikhov a stabilit prima colonie rusă permanentă în Alaska, pe insula Kodiak. La începutul secolului al XIX-lea, așezările rusești s-au răspândit pe coasta de vest a Americii de Nord, cu cel mai sudic fort situat în apropierea Bodega Bay din California.
Activitatea rusă în Lumea Nouă a scăzut în anii 1820, iar britanicilor și americanilor li s-au acordat drepturi comerciale în Alaska după câteva conflicte diplomatice minore. În anii 1860, o Rusia aproape falimentară a decis să ofere Alaska spre vânzare Statelor Unite, care anterior și-a exprimat interesul pentru o astfel de achiziție. La 30 martie 1867, secretarul de stat William H. Seward a semnat un tratat cu Rusia pentru cumpărarea Alaska pentru 7,2 milioane de dolari. În ciuda prețului de chilipir de aproximativ doi cenți și acre, achiziția din Alaska a fost ridiculizată în Congres și în presă ca „Nebunia Seward-ului”, „Icebox-ul Seward” și „grădina de urs polar” a președintelui Andrew Johnson. Cu toate acestea, Senatul a ratificat achiziția de marea masă de pământ, o cincime din mărimea restului Statelor Unite.
În ciuda începerii lente a decontării de către americanii din Statele Unite ale Americii continentale, descoperirea aurului în 1898 a adus un flux rapid de oameni pe teritoriu. Alaska, bogată în resurse naturale, contribuie la prosperitatea americană de atunci.
