Fostul vicepreședinte al SUA, Aaron Burr, este achitat de a complota în anumite părți din Louisiana și de pe teritoriul spaniol din Mexic pentru a fi folosit pentru instituirea unei republici independente. El a fost achitat pe motiv că, deși a conspirat împotriva Statelor Unite, nu a fost vinovat de trădare, pentru că nu s-a angajat într-un „act adiacent”, o cerință a legii care reglementează trădarea. Cu toate acestea, opinia publică l-a condamnat ca trădător și a fugit în Europa.
Aaron Burr, născut într-o familie prestigioasă din New Jersey în 1756, a absolvit Colegiul New Jersey (ulterior Princeton) la 17 ani. S-a alăturat armatei continentale în 1775 și s-a distins în timpul atacului Patriot asupra Quebecului. Politician magistru, a fost ales în Adunarea de Stat din New York în 1783 și mai târziu a fost avocat de stat. În 1790, a fost ales în Senatul SUA. În 1797, Burr a candidat pentru vicepreședinție pe biletul democrat-republican al lui Thomas Jefferson (înaintașul Partidului Democrat), dar federalistul John Adams a câștigat președinția. În 1797 Burr a părăsit Senatul și a revenit la Adunarea de la New York.
În 1800, Jefferson l-a ales din nou pe Burr ca coleg de conducere. În cadrul procedurii electorale de atunci, președintele și vicepreședintele nu au fost votați în mod distinct; candidatul care a primit cele mai multe voturi a fost ales președinte, iar al doilea la rând, vicepreședinte. Jefferson și Burr au obținut fiecare 73 de voturi, iar alegerile au fost trimise Camerei Reprezentanților. Ceea ce la început părea, însă, o victorie a tehnicității electorale, care dă victoria lui Jefferson asupra partenerului său de conducere, s-a dezvoltat într-o criză constituțională majoră, când federalii din Congresul pentru rați șchiop și-au arătat sprijinul în spatele Burr. După o remarcabilă distincție de 35 de voturi, un grup mic de federaliști s-au schimbat de părți și au votat în favoarea lui Jefferson.
Burr a devenit vicepreședinte, dar Jefferson s-a separat de el și nu a susținut renumerarea lui Burr la un al doilea mandat în 1804. În acel an, o fracțiune a federalilor din New York, care au găsit averile lor diminuate drastic după ascensiunea lui Jefferson, a căutat să-l înroleze pe Burr nemulțumit în partidul lor și să-l aleagă guvernator. Bătrânul antagonist politic al lui Burr, Alexander Hamilton, a făcut campanie împotriva lui cu multă ardoare, iar el a pierdut nominalizarea federalistă și, apoi, a candidat la alegeri pentru un guvernator independent. În campanie, personajul lui Burr a fost atacat în mod salvat de Hamilton și alții, iar după alegeri a decis să-și refacă reputația provocând-o pe Hamilton la un duel sau o „afacere de onoare”, așa cum se știau.
Afacerile de onoare erau comune în acea perioadă în America, iar regulile complexe care le guvernau duceau de regulă la o rezoluție înaintea oricărei trageri de arme. De fapt, Hamilton, cel strălucit, fusese implicat în mai multe treburi de onoare în viața sa, iar el le-a rezolvat în mod liniștit. Cu toate acestea, Burr nu a fost găsit un astfel de recurs, iar la 11 iulie 1804, dușmanii s-au întâlnit la ora 7 a.m., pe terenurile duelului din apropiere de Weehawken, New Jersey.
Există relatări contradictorii cu cele întâmplate în continuare. Conform „secundului” lui Hamilton, asistentul său și martorul lui Hamilton au decis că duelul a greșit moral și a tras în mod intenționat în aer. Al doilea Burr a afirmat că Hamilton a tras la Burr și a ratat.Ceea ce s-a întâmplat în continuare este convenit: Burr l-a împușcat pe Hamilton în stomac și glonțul a fost așezat lângă coloana vertebrală. Hamilton a fost dus înapoi la New York, iar el a murit în după-amiaza următoare.
Puține treburi de onoare au condus de fapt la moarte, iar națiunea a fost indignată de uciderea unui om la fel de eminent ca Alexander Hamilton. Acuzat de crimă la New York și New Jersey, Burr, încă vicepreședinte, s-a întors la Washington, D.C., unde și-a încheiat mandatul imun de urmărire penală.
În 1805, Burr, temeinic discreditat, a cucerit un complot cu James Wilkinson, comandantul șef al armatei americane, pentru a acapara teritoriul Louisiana și a stabili un imperiu independent, pe care Burr, probabil, îl va conduce. El a contactat guvernul britanic și a pledat fără succes pentru asistență în cadrul sistemului. Mai târziu, când problemele de frontieră cu Mexicul spaniol s-au încălzit, Burr și Wilkinson au conspirat să acapareze teritoriul din America Spaniei în același scop.
În toamna anului 1806, Burr a condus un grup de coloniști bine înarmați spre New Orleans, ceea ce a determinat o investigație imediată a Statelor Unite. Generalul Wilkinson, în efortul de a se salva, s-a întors împotriva lui Burr și a trimis expedieri la Washington acuzându-l pe Burr de trădare. În februarie 1807, Burr a fost arestat în Louisiana pentru trădare și trimis în Virginia pentru a fi judecat într-un tribunal american. La 1 septembrie, a fost achitat sub aspect tehnic. Cu toate acestea, publicul l-a condamnat ca trădător și a plecat în exil în Europa. Ulterior s-a întors la viața privată în New York, acuzațiile de omor împotriva lui fiind uitate. A murit în 1836.
